En noviembre de 1996, durante la misión STS-80 del transbordador espacial Columbia, los astronautas fotografiaron un objeto no identificado en órbita baja terrestre. El objeto aparece cerca del centro de la imagen, a la derecha del borde de la Tierra, destacándose claramente sobre el oscuro fondo del espacio.
Su forma inusual y la ausencia de una explicación oficial detallada han suscitado numerosas preguntas a lo largo de los años. Algunos consideran que podría tratarse simplemente de un fragmento de basura espacial o de un efecto fotográfico, mientras que otros sugieren que podría ser un fenómeno anómalo no identificado (UAP). A falta de pruebas concluyentes sobre su origen, la imagen sigue siendo una de las fotografías más intrigantes captadas por la NASA durante la misión STS-80.
Légende - Photo U.S.G., Public Domain, https://www.war.gov/ufo/#NASA-UAP-D030-STS-80-Unidentified-Object-Image-1-1996
Hay objetos que, según se dice, traen mala suerte a quien los manipula con descuido. La tabla Ouija, aquella vieja compañera de las sesiones espiritistas popularizada a finales del siglo XIX, acaba de ofrecer una nueva prueba de ello, no en un salón encantado ni en un cementerio solitario, sino en las oficinas bastante prosaicas del Departamento de Policía de Moses Lake, en el estado de Washington. El viernes pasado por la tarde, un residente de la cuadra 1100 de East Nelson Road denunció que su vehículo había sido asaltado durante su ausencia. El radio había sido arrancado del tablero, se habían llevado llaves de la vivienda y varios medicamentos con receta, y junto con ellos, una tabla Ouija.
Fue precisamente este último detalle, aparentemente trivial, el que terminaría por sellar el destino de la sospechosa.
El azar, la memoria de un policía y una tabla viajera
Horas antes, el oficial Isaac Taylor, del Departamento de Policía de Moses Lake, había tenido un encuentro rutinario con una mujer que llevaba una tabla Ouija en una bolsa, un objeto lo bastante inusual como para quedar grabado en la memoria de un agente de patrulla. Cuando el reporte del robo llegó unas horas más tarde, mencionando una tabla Ouija entre los objetos sustraídos, el oficial Taylor recordó aquel encuentro anterior. Localizó a la mujer, identificada después como Tasha Marie Wehrli, de 36 años, cerca de Pioneer Way y Riviera Avenue.
Un cacheo confirmó las sospechas: no solo la tabla Ouija seguía en su poder, sino también los demás objetos denunciados como robados del vehículo. Según el comunicado del departamento de policía, Wehrli habría intentado entonces darse a la fuga, antes de ser reducida y arrestada sin mayores incidentes.
Un pliego de cargos considerable
Tasha Marie Wehrli fue ingresada en la cárcel del condado de Grant bajo varios cargos: allanamiento de vehículo en segundo grado (vehicle prowling), hurto en tercer grado, posesión de un medicamento controlado (legend drug) sin receta válida, daño malicioso en tercer grado y resistencia al arresto. Según la legislación del estado de Washington, el allanamiento de vehículo en segundo grado se clasifica como delito menor grave (gross misdemeanor), con una pena máxima de hasta un año de prisión; la ley ni siquiera exige que se haya sustraído efectivamente algo del vehículo para que el delito quede constituido, bastando la sola intención de cometer un delito en su interior.
La tabla Ouija, un objeto cargado de historia — y de superstición
Lejos de ser una simple curiosidad de mercadillo, la tabla Ouija pertenece a una larga tradición estadounidense de supuesta comunicación con el más allá. Comercializada por primera vez en 1890 bajo el nombre de "Ouija", y popularizada en las décadas siguientes por el fabricante William Fuld, se convirtió en el símbolo mismo de la sesión espiritista doméstica, en una época en que el movimiento espiritista —nacido del fenómeno de las hermanas Fox en Hydesville en 1848— gozaba de una popularidad considerable en Estados Unidos. Utilizada tanto como juego de salón familiar como herramienta de adivinación seria, la tabla ha arrastrado a lo largo de los siglos XX y XXI una reputación turbia: algunos la consideran un simple juego de mesa impulsado por el efecto ideomotor —ese movimiento muscular inconsciente que, según numerosos psicólogos, explicaría el desplazamiento de la planchette sin intervención sobrenatural alguna—, mientras que otros continúan viendo en ella una puerta, a veces peligrosa, hacia lo invisible.
Ya se incline uno por la explicación racional o por la tesis paranormal, el episodio de Moses Lake alimenta un folclore muy particular: el de los objetos robados que, de una u otra manera, terminan volviéndose contra su ladrón.
Las supersticiones del bajo mundo criminal
Existe, en la cultura popular estadounidense, una idea persistente según la cual los criminales formarían un grupo particularmente supersticioso —observación que se debe, entre otras cosas, a la mitología del justiciero enmascarado de Gotham City, pero que encuentra también un eco más serio entre criminólogos que estudian los rituales y creencias propios de los círculos delictivos. Al publicar los detalles del arresto en redes sociales, el Departamento de Policía de Moses Lake no dejó de señalar la ironía de la situación: un objeto tradicionalmente destinado a revelar verdades ocultas terminó, en este caso, desempeñando un papel muy concreto en la revelación de la identidad de una sospechosa.
«Muchos dicen que los criminales son un grupo supersticioso. En este caso, parece que el viejo adagio se cumplió de la manera más literal posible.»
Lo que dice el comunicado oficial
El siguiente pasaje reproduce fielmente, en traducción, el relato difundido por el Departamento de Policía de Moses Lake sobre las circunstancias del arresto:
«El viernes por la tarde, los agentes respondieron a un reporte de allanamiento de vehículo en la cuadra 1100 de East Nelson Road. El radio había sido arrancado del tablero; se habían sustraído llaves de la vivienda y varios medicamentos con receta, junto con una tabla Ouija. Horas antes, el oficial Isaac Taylor había contactado a una mujer, identificada después como Tasha Marie Wehrli, que llevaba una tabla Ouija en una bolsa. Recordando aquel encuentro, la localizó cerca de Pioneer Way y Riviera Avenue. Un cacheo permitió recuperar la tabla junto con los demás objetos denunciados como robados. Wehrli fue ingresada en la cárcel del condado de Grant bajo cargos de allanamiento de vehículo en segundo grado, hurto en tercer grado, posesión de un medicamento controlado, daño malicioso en tercer grado y resistencia al arresto.»
El 5 de agosto de 1953, poco después de caer la noche, la base aérea de Ellsworth, entonces una de las instalaciones más sensibles del Mando Aéreo Estratégico en Dakota del Sur, se convirtió en el escenario de lo que el capitán Edward J. Ruppelt, primer director del Proyecto Blue Book, calificaría más tarde como «el mejor informe ovni jamás registrado en los archivos de las Fuerzas Aéreas». En cuestión de horas, operadores de radar militares, pilotos de caza y una cuarentena de civiles llegarían a la misma inquietante conclusión: algo sobrevolaba los cielos de Dakota del Sur, y ese algo no obedecía ninguna ley conocida de la aeronáutica.
La alerta de Blackhawk
Todo comienza en Blackhawk, una pequeña localidad a unos dieciséis kilómetros al oeste de la base. La señora Phyllis Kellian (a veces escrita «Killian» en fuentes secundarias), observadora voluntaria del Ground Observer Corps —esa red civil encargada de vigilar la llegada de eventuales bombarderos enemigos en plena Guerra Fría—, avista una luz roja intensa, baja sobre el horizonte noreste, hacia las ocho de la noche. Inmóvil al principio, la luz se desplaza de repente treinta grados, se dispara verticalmente y regresa a su posición original antes de dirigirse a gran velocidad hacia Rapid City. Formada en el procedimiento, la señora Kellian da aviso de inmediato y es puesta en contacto directo con el controlador de radar de guardia en Ellsworth.
Confirmación por radar y el primer despegue
El oficial de guardia detecta de inmediato un eco sólido y nítido en su pantalla, estacionario a 16.000 pies de altitud, exactamente donde la señora Kellian sitúa la luz. Se envía a tres aviadores al exterior, quienes confirman visualmente una luz que se desplaza de norte a sur a gran velocidad. A las 20:24, el teniente John W. Stockham, en patrulla de combate a bordo de un F-84D Thunderjet, es desviado hacia la zona. Localiza una luz plateada «más brillante que cualquier estrella» e inicia su aproximación. Pero, al acercarse a unos cinco kilómetros, el objeto acelera bruscamente hacia el noroeste, manteniendo obstinadamente la distancia.
Una persecución de ciento veinte millas
La persecución se prolonga durante casi ciento veinte millas (unos 190 kilómetros), y el objeto y el F-84 cruzan hacia Dakota del Norte bajo la vigilancia ininterrumpida del radar terrestre, que sigue sin pausa ambos ecos. Con el combustible escaseando, el piloto se ve obligado a regresar. Más tarde confesaría a Ruppelt que se alegró «muchísimo» de quedarse sin combustible, dado lo inquietante que resultaba estar solo, de noche, sobre una región tan desolada, persiguiendo algo que sencillamente no podía alcanzar.
El controlador de radar, por su parte, recordaría la extraordinaria entereza que aquella noche le exigió. Según el relato que dio después a Ruppelt, el objeto parecía dotado de una suerte de sistema de alerta automático vinculado a su propulsión: cada vez que el caza se acercaba a menos de cinco kilómetros, el blanco «aceleraba automáticamente y volvía a tomar ventaja» —un comportamiento de mantenimiento de distancia que se convertiría en uno de los aspectos más estudiados del caso.
El segundo interceptor y la mira de radar bloqueada
De vuelta en la base, el F-84 de Stockham se cruza con un segundo aparato ya en alerta: los pilotos del escuadrón, tras seguir las comunicaciones por radio, se negaban a creerlo. Uno de ellos, veterano de la Segunda Guerra Mundial y de Corea, insiste en despegar. El teniente David K. Needham toma los mandos. Al ascender a 15.000 pies, avista el objeto debajo y a su derecha: una luz que cambia de blanco a verde, moviéndose de forma errática. Needham sube hasta 26.000 pies en su persecución. Según su informe oficial, redactado por escrito en los días siguientes, activa su mira de radar de tiro —no para abrir fuego, sino para confirmar la solidez del objeto—. La luz de bloqueo se enciende y permanece activa durante toda la persecución, un detalle que las Fuerzas Aéreas atribuirían más tarde a un fallo técnico, aunque no se encontró ningún registro de mantenimiento del equipo en las semanas siguientes.
El veredicto de Blue Book y la duda que persiste
El astrónomo J. Allen Hynek, entonces asesor científico del Proyecto Blue Book, se mostró en un primer momento convencido de la realidad material del fenómeno, escribiendo en noviembre de 1953 al capitán Charles A. Hardin que «las pruebas indican ciertamente la presencia de objetos sólidos». El caso sería reexaminado más tarde por el Informe Condon, en 1968, cuyos investigadores propusieron una explicación basada en la propagación anómala de las ondas de radar, causada por una inversión térmica: el eco del objeto no sería, según esta teoría, más que un artefacto del propio eco radar del F-84. Sin embargo, esta hipótesis no logra explicar por qué el eco permaneció nítido y diferenciado del avión durante las ciento veinte millas de persecución, hasta salir del alcance del radar sobre Dakota del Norte. Para Ruppelt, en definitiva, el caso de Ellsworth quedaría, a falta de una explicación mejor, oficialmente sin identificar.
«El controlador lo vio empezar a moverse, la observadora lo vio moverse, y el piloto lo vio moverse —los tres, en el mismo instante.» — Capitán Edward J. Ruppelt, exdirector del Proyecto Blue Book
Documento de archivo: informe del teniente David K. Needham (fragmento traducido)
Fragmento traducido del informe oficial AF Form 112-Part I, fechado el 5 de agosto de 1953, procedente de los archivos desclasificados de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos:
«A las 21:15, hora estándar de las Montañas Rocosas, del 5 de agosto de 1953, despegué a bordo de un F-84 para realizar una patrulla aérea de combate. Aproximadamente tres minutos después, contacté por radio con el control Grady. Grady me informó de que el Ground Observer Corps había avistado un objeto volador (una luz) al noreste de Black Hawk, Dakota del Sur. Grady me solicitó que investigara el objeto, sin poder proporcionarme información sobre su velocidad, rumbo o altitud. Tras realizar tres solicitudes a Grady para que me diera un vector hacia las inmediaciones de Black Hawk, finalmente avisté lo que parecía ser el objeto. En el momento de la detección, seguía un rumbo de 330 desde la base de Ellsworth, a 15.000 pies de altitud. El objeto se encontraba aproximadamente treinta grados a mi derecha, y parecía seguir una trayectoria paralela a la mía, a una altitud inferior. El objeto era una luz de intensidad variable, que alternaba del blanco al... [documento parcialmente ilegible]. En cuanto al tamaño exacto de esta aeronave, resulta difícil de precisar, pero considerando la altitud a la que parecía encontrarse, y a juzgar por su posición aparente respecto al relieve circundante, calcularía que medía entre seis y nueve metros de diámetro. Digo esto por los pocos segundos durante los cuales pude observar esta aeronave; también alcancé a ver su estela.»
Légende - Photo Dual Freq, Public domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1866883
Es poco más de la una de la madrugada del 31 de marzo de 1993 cuando los teléfonos del Ministerio de Defensa británico comienzan a sonar sin descanso. En cuestión de horas, más de un centenar de testigos repartidos por el oeste de Inglaterra —entre ellos numerosos policías y militares en servicio activo— informan haber visto objetos luminosos desplazándose por el cielo nocturno a una velocidad asombrosa. El caso, que pasaría a la historia como el «Incidente de Cosford», se convertiría en uno de los expedientes ovni más exhaustivamente documentados jamás tratados por las autoridades británicas.
Fue Nick Pope, entonces responsable del «despacho de los ovnis» (el conocido Sec(AS)2a) dentro del Ministerio de Defensa, quien heredó la investigación. Según su propio relato,«los teléfonos no dejaban de sonar»cuando llegó a su escritorio la mañana del día 31, con los informes de la noche anterior ya acumulados ante él.
Sobre las colinas de Somerset, «como dos Concorde unidos»
El primer testimonio destacado procede de las Quantock Hills, en Somerset, donde un agente de policía que acompañaba a un grupo de exploradores describe un objeto triangular deslizándose por el cielo a gran velocidad. Su descripción, ya célebre, comparaba la forma observada con dos aviones supersónicos Concorde volando uno junto al otro, como si estuvieran soldados entre sí. Poco después llegaron nuevos informes desde Cornualles, Devon y las West Midlands, dibujando una oleada de avistamientos que pareció recorrer todo el suroeste de Inglaterra en apenas unas horas.
RAF Cosford: dos luces blancas «a gran velocidad»
Fue precisamente sobre la base aérea de RAF Cosford, en Shropshire, donde tuvo lugar el avistamiento que daría nombre a todo el caso. Una patrulla de la policía militar de la RAF informó haber visto pasar, a una altitud estimada de unos 300 metros, dos luces de un blanco cremoso acompañadas de un tenue resplandor rojizo en la parte trasera. El informe oficial de la policía aérea, clasificado como «Police In Confidence» (confidencial policial), subrayaba la extrema velocidad del objeto y su absoluto silencio, dos características que, a juicio de los testigos, excluían cualquier aeronave convencional conocida.
RAF Shawbury: un haz de luz que «parecía buscar algo»
Poco más de una hora después, fue el turno de la base vecina de RAF Shawbury de convertirse en escenario de una observación aún más espectacular. El oficial meteorológico de guardia, a quien Nick Pope nunca ha identificado públicamente por respeto a su anonimato, describió un objeto del tamaño aproximado de un avión de transporte C-130 o de un Boeing 747, que se desplazaba lentamente —a no más de 50 kilómetros por hora— hacia el perímetro de la base. El aparato proyectó entonces un haz de luz similar a un láser, que barría el suelo de un lado a otro como si «estuviera buscando algo». Se escuchaba además un zumbido grave y continuo, casi tan perceptible al tacto como al oído. De pronto, la luz se apagó y el objeto se alejó a una velocidad vertiginosa, dejando al testigo —hombre habituado a observar aeronaves militares— completamente desconcertado.
El radar permanece mudo, la Defensa se inquieta
Resulta inquietante que ni RAF Shawbury ni RAF Cosford lograran detectar el menor eco de radar en el momento de los avistamientos. En su informe oficial dirigido a sus superiores, Nick Pope llegó a escribir que un objeto no identificado, de origen desconocido, parecía haber operado en la región de defensa aérea del Reino Unido sin ser detectado, lo cual, en sus propias palabras, revestía una importancia considerable para la defensa que justificaba una investigación más profunda. El Ministerio llegó incluso a consultar oficialmente al ejército estadounidense para averiguar si los aparatos observados pertenecían a sus propias fuerzas, un gesto poco habitual que revela la seriedad con la que se trató el asunto entre bastidores.
La hipótesis de los residuos espaciales: una explicación que divide
No todas las explicaciones apuntan, sin embargo, hacia lo extraordinario. En la noche del 30 de marzo de 1993, la Comunidad de Estados Independientes —heredera de la URSS— había puesto en órbita un satélite de radio mediante un cohete cuya etapa propulsora se desintegró después al reingresar en la atmósfera. Las trayectorias calculadas por simulación informática para la caída de estos fragmentos coinciden, según algunos investigadores, con varios informes de «luces brillantes» registrados esa misma noche. Jenny Randles, destacada figura de la British UFO Research Association, llegó a sugerir que el testimonio del oficial meteorológico de Shawbury podría explicarse no por un aparato extraordinario, sino por el paso de un helicóptero policial, posibilidad que el propio testigo terminó por considerar más seriamente con el paso de los años.
Un expediente que, treinta años después, se resiste a cerrarse
A pesar de estas pistas más prosaicas, el Incidente de Cosford sigue dividiendo a investigadores y escépticos por igual. El propio Nick Pope ha sostenido, durante décadas, que ninguna explicación logra dar cuenta de la totalidad de los testimonios recogidos esa noche, en particular del haz de luz y del zumbido descritos en Shawbury. Sus críticos, por su parte, señalan incoherencias en la cronología que ha presentado a lo largo de los años, especialmente el intervalo de más de una hora que separa los avistamientos de Cosford y Shawbury, difícil de conciliar con la idea de un mismo aparato desplazándose de una base a otra. El Ministerio de Defensa británico ha hecho públicos desde entonces todos los expedientes relativos a aquella noche del 30 al 31 de marzo de 1993, apartándose de su postura tradicional según la cual los ovnis no revestían «ningún interés para la defensa».
«Parece que un objeto no identificado, de origen desconocido, ha estado operando en la región de defensa aérea del Reino Unido sin ser detectado por radar; esto parecería revestir una importancia considerable para la defensa, y recomiendo que se profundice en la investigación.» — Informe de Nick Pope al Ministerio de Defensa, abril de 1993
Extracto traducido del informe de la policía aérea de RAF Cosford
«La patrulla observó dos luces de un blanco cremoso, acompañadas de un tenue resplandor rojo en la parte trasera, que cruzaron el espacio aéreo de la base a gran velocidad, a una altitud estimada de unos 300 metros. No se escuchó ruido de motor alguno. Nuevas pesquisas realizadas con otras bases militares, aeropuertos civiles y la policía local revelaron varios avistamientos civiles concordantes en la misma zona y durante el mismo periodo.» — Informe de la policía de la RAF, clasificado Police In Confidence, marzo de 1993 (traducción)
Entre 1982 y 1986, varios miles de habitantes del condado de Westchester, en el estado de Nueva York, informaron de la aparición recurrente de un enorme artefacto silencioso, con forma de V o de bumerán, que se deslizaba a baja altitud sobre la autopista Taconic Parkway. Ni los investigadores de la época ni las autoridades lograron jamás explicar por completo el fenómeno.
Una Nochevieja fuera de lo común
Según los archivos reunidos por los primeros investigadores, todo comenzó la noche del 31 de diciembre de 1982, pocos minutos antes de la medianoche. Un policía retirado, sentado en el jardín de su casa en la localidad de Kent, vio hacia el sur un grupo de luces rojas, verdes y blancas. Al principio pensó que se trataba de un avión en apuros. Pero el objeto pasó sobre su casa a una altura que él mismo calculó en unos 150 metros, moviéndose con una lentitud y un silencio impropios de una aeronave convencional, acompañado tan solo de un zumbido grave y lejano. Al observarlo con atención, distinguió un fuselaje triangular oscuro que unía las luces dispuestas en forma de V.
Aquel testimonio aislado pasó casi desapercibido durante meses. Habría que esperar al invierno siguiente para que el caso adquiriera una dimensión completamente distinta.
La noche del 24 de marzo de 1983: la centralita de Yorktown colapsada
Una semana después de que el ayudante del sheriff Dennis Sant observara cerca de Brewster un objeto metálico y oscuro que describiría como «una ciudad de luces», los avistamientos volvieron a multiplicarse. El 24 de marzo de 1983, un expolicía volvió a ver la formación en V, esta vez acompañada de un zumbido más perceptible. Esa misma noche, el ingeniero informático de IBM Ed Burns circulaba por la Taconic Parkway cerca de Millwood cuando la radio de su coche empezó a llenarse de estática; se detuvo en el arcén, como decenas de otros automovilistas, para observar lo que más tarde describiría como una gigantesca «nave triangular» completamente silenciosa.
En Yorktown, las llamadas llegaron en tal cantidad que la centralita de la policía local estuvo a punto de colapsar, hasta el punto de que las autoridades temieron no poder atender emergencias reales. Dos agentes presentes en el lugar al mismo tiempo dieron, sin embargo, descripciones contradictorias: uno hablaba de una masa única con varias luces, el otro de una formación cerrada de pequeñas avionetas, una discrepancia que alimentaría el debate sobre la verdadera naturaleza del fenómeno durante años.
Se pone en marcha una investigación científica
El 26 de marzo de 1983, el diario Westchester-Rockland Daily Item publicó en portada un artículo que se haría célebre, con el titular: «Cientos afirman haber visto un ovni». El artículo llamó la atención de un grupo de investigadores independientes cercanos a J. Allen Hynek, antiguo asesor científico de las Fuerzas Aéreas estadounidenses en los proyectos Sign, Grudge y Blue Book, y fundador del Center for UFO Studies. Junto al astrónomo, el profesor e investigador Philip J. Imbrogno asumió la dirección del trabajo de campo.
El equipo puso en marcha una línea telefónica dedicada y recibió más de trescientas llamadas en una sola noche, únicamente el 24 de marzo. Un testigo, citado más tarde en su libro, resumió la impresión general en una frase que se haría célebre entre los investigadores del caso: si algo así como una ciudad voladora existiera, eso era exactamente lo que parecía el objeto aquella noche. Los resultados de esta investigación fueron publicados finalmente por Hynek, Imbrogno y el periodista Bob Pratt en Night Siege: The Hudson Valley UFO Sightings, que sigue siendo hoy la referencia documental sobre el caso.
¿Un solo objeto, o decenas de pilotos bromistas?
Ante la magnitud de los testimonios, la explicación más comúnmente ofrecida fue la de una broma: un grupo de pilotos aficionados volando en formación cerrada a bordo de ultraligeros, con luces intermitentes encendidas, para simular una nave única. La teoría encontró una confirmación parcial y siniestra la noche de Halloween de 1984, cuando una avioneta aterrizó en el aeródromo de Stormville —uno de los puntos de paso recurrentes del objeto— y su piloto fue detenido por un agente de la policía estatal que sospechaba de su implicación en el montaje. El hombre negó toda relación con los hechos y nunca fue acusado formalmente, pero el informe redactado por el agente esa noche se convertiría, a ojos de los escépticos, en la prueba clave de la explicación racional.
El propio Imbrogno rechazó, sin embargo, esa lectura única de los hechos. Sostuvo que el objeto había sido visto mucho antes de que comenzaran esos vuelos nocturnos en formación, y que testigos que habían presenciado varias apariciones distintas informaban de diferencias notables entre unas y otras: algunas correspondían a la descripción de un aparato único y rígido, y otras, más tardías, a la de un enjambre de pequeñas aeronaves. El controlador aéreo Anthony Capaldi, que observó personalmente el objeto sobre Stormville en el verano de 1983, señaló además que unas avionetas volando en una formación tan cerrada habrían producido necesariamente un ruido de motor perceptible; sin embargo, la inmensa mayoría de los testigos insistían, por el contrario, en el silencio casi absoluto del aparato, roto a lo sumo por un leve zumbido.
El sobrevuelo de la central nuclear de Indian Point
El episodio que dio al caso su giro más inquietante se produjo el 14 de junio y el 24 de julio de 1984, cuando varios testigos —entre ellos, guardias de seguridad de la central nuclear de Indian Point, en la orilla oriental del Hudson— informaron de un objeto estructurado y de gran tamaño que se desplazaba lentamente o permanecía inmóvil en las inmediaciones de los reactores. Uno de los guardias de servicio calculó que el aparato medía unos treinta metros de largo y volaba a menos de trescientos metros de altura, y lo comparó con varios helicópteros volando en una formación extremadamente cerrada. Para quienes se inclinaban por la explicación extraordinaria, la cercanía a una instalación tan sensible como una central nuclear hacía mucho menos convincente la hipótesis de los pilotos bromistas: pocos aficionados a los ultraligeros, se argumentaba, se arriesgarían a sobrevolar así una instalación protegida.
Un fenómeno que desbordó ampliamente Westchester
Según las estimaciones del equipo de Hynek e Imbrogno, el objeto —o los objetos— fueron vistos por más de cinco mil testigos entre 1982 y 1986, en una zona que desbordaba ampliamente el condado de Westchester: los informes abarcan también los condados de Putnam y Dutchess, y se extienden hasta el vecino estado de Connecticut, incluyendo New Haven y Brookfield. Los informes apuntan a una trayectoria preferente a lo largo del corredor formado por la Taconic Parkway, una marcada tendencia a sobrevolar masas de agua, y una aparición exclusivamente nocturna: ningún testimonio fiable recoge una observación diurna.
El caso vivió un notable repunte mediático en 1992, cuando el programa estadounidense Unsolved Mysteries le dedicó un reportaje. El programa logró reunir a un grupo de pilotos dispuestos a reivindicar la autoría de los vuelos en formación, pero estos se echaron atrás a la hora de recrear públicamente la maniobra en V que decían haber realizado, alegando las infracciones a la normativa de aviación civil que tal demostración habría supuesto. El enigma, a día de hoy, sigue oficialmente sin resolver.
Cronología
31 de diciembre de 1982 — Primer avistamiento registrado, en Kent, Nueva York. 17 de marzo de 1983 — Avistamiento del ayudante del sheriff Dennis Sant cerca de Brewster; tráfico interrumpido en la Interestatal 84. 24 de marzo de 1983 — Oleada mayor de avistamientos; centralita de la policía de Yorktown colapsada; más de trescientas llamadas recibidas por la línea de investigación en una sola noche. 26 de marzo de 1983 — Publicación del artículo del Westchester-Rockland Daily Item; comienzo de la investigación de Hynek e Imbrogno. Verano de 1983 — Avistamiento del controlador aéreo Anthony Capaldi sobre Stormville. 14 de junio y 24 de julio de 1984 — Sobrevuelos denunciados cerca de la central nuclear de Indian Point. 31 de octubre de 1984 — Detención de un piloto en el aeródromo de Stormville. 1992 — Emisión del reportaje de Unsolved Mysteries.
Documento de archivo — testimonio recogido por los investigadores (traducción)
«Si algo así como una ciudad voladora existiera, eso era exactamente lo que parecía el objeto. No había ruido de motor alguno, solo aquel zumbido grave y casi continuo. Las luces estaban dispuestas en una V muy nítida, y el conjunto avanzaba con una lentitud que no tenía ningún sentido para una aeronave de ese tamaño aparente.»
— Testimonio citado en Night Siege: The Hudson Valley UFO Sightings (Hynek, Imbrogno y Pratt), sobre los hechos del 24 de marzo de 1983.
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