El
fenómeno biológico conocido como neotenia podría explicar la
evolución humana vinculando el proceso de aceleración del
desarrollo sexual de los monos con la aparición del hombre, revela
la revista científica Populyarnaya Mejanika.
Uno
de los pioneros del estudio de la neotenia, el científico holandés
Louis Bolk (1866-1930), puso el foco sobre el hecho de que un bebé
recién nacido tiene las características típicas de la etapa
embrionaria de los primates. El fenómeno de la neotenia se
caracteriza por la conservación del estadio juvenil en el organismo
adulto en comparación con los ancestros u organismos cercanamente
emparentados.
Por
ejemplo, un bebé está dotado de una cabeza desproporcionadamente
grande, carece de cuero cabelludo (que es característico de una fase
determinada en el crecimiento de embriones del mono) y, por último,
a diferencia de los animales jóvenes, el hombre recién nacido está
indefenso, es incapaz de coordinar los movimientos y moverse de forma
independiente. Las observaciones de Bolk se tradujeron en una
hipótesis, que se resume en que el hombre es una forma juvenil del
mono: nuestros antepasados comenzaron a multiplicarse, sin madurar, y
de esa manera dieron el primer paso en el camino hacia convertirse en
seres humanos.
Ahora
los neurocientíficos consideran la conservación de la etapa juvenil
(el hecho de que los huesos del cráneo de los bebés siguen
creciendo después del nacimiento) como una oportunidad para que se
alargue el proceso de desarrollo y crecimiento del cerebro.
Pero,
¿por qué la selección natural favorece más a las formas
neoténicas y, a primera vista, subdesarrolladas? En realidad, la
neotenia permite al animal madurar rápidamente, dejar velozmente
descendencia y, de este modo, contribuir a la perpetuación de toda
la especie. Cuando los especímenes alcanzan la pubertad muy pronto,
esto les ayuda a mantener una población grande.
Curiosamente,
a pesar de que las especies se simplifican de esta manera, los signos
ancestrales subdesarrollados se almacenan durante mucho tiempo y
pueden desarrollarse bajo ciertas condiciones. Aquí hay que señalar
que, aunque la pubertad desacelera drásticamente el desarrollo, los
peces y anfibios siguen desarrollándose lentamente, poco a poco,
pero hasta el final de su vida. Por lo tanto, es posible deducir que
los animales muy viejos vuelven a tener al final de una larga vida
los rasgos ancestrales perdidos durante la evolución.
Y
de hecho, las ranas más antiguas resultaron tener huesos que se
habían perdido en la transición de los laberintodontes — anfibios
primitivos que pasaron del mar a la tierra —. Así que, aunque es
difícil imaginar que un anciano de 150 años empiece a degradar
hacia formas ancestrales y se convierta en un mono, con las ranas ha
pasado efectivamente eso. Esto último es un hecho científico
fehaciente.
Foto:
CC BY 2.0 / Steve Snodgrass / Henry 3
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