Existen coincidencias tan extrañas que terminan pareciendo profecías. Esta involucra a un antiguo oficial de las SS convertido en padre del programa espacial estadounidense, una novela de ciencia ficción rechazada por dieciocho editoriales, y al hombre más rico del mundo. En el centro del asunto: una palabra, «Elon», empleada casi ochenta años antes de que ese nombre se convirtiera en sinónimo de cohetes, coches eléctricos y la conquista de Marte.
La historia se remonta a la inmediata posguerra. Wernher von Braun, ingeniero jefe del programa de misiles V-2 nazi, acababa de ser trasladado clandestinamente a Estados Unidos en el marco de la Operación Paperclip. Instalado en Fort Bliss, Texas, redacta entre 1948 y 1949 un manuscrito en alemán tituladoMarsprojekt, una novela de anticipación en la que imagina, con precisión de ingeniero, una expedición humana a Marte y la organización política de la colonia resultante.
«Elon», título del jefe de gobierno marciano
Es en el capítulo 24 del libro, sobriamente titulado «Cómo se gobierna Marte», donde se esconde la frase que, décadas después, incendiaría las redes sociales. Von Braun describe un gobierno marciano dirigido por diez hombres, cuyo líder es elegido por sufragio universal para un mandato de cinco años y ostenta el título de «Elon». Este dirigente cuenta con un gabinete y un parlamento bicameral, incluida una cámara alta, el Consejo de Ancianos, compuesta por sesenta miembros que él mismo nombra de por vida.
«Elon» no es, por tanto, un nombre propio en el texto de von Braun: es un cargo, algo así como hablar de un «canciller» o un «cónsul». El ingeniero alemán nunca lo explica ni indica de dónde proviene la palabra, una ambigüedad que alimentaría, mucho más tarde, todo tipo de especulaciones.
Un manuscrito maldito, publicado sesenta años tarde
Von Braun intentó, sin éxito, publicar su novela en Estados Unidos: dieciocho editoriales estadounidenses lo rechazaron una tras otra. Solo el apéndice técnico del libro, despojado de su trama narrativa, se publicó en 1953 bajo el títuloThe Mars Project, por la University of Illinois Press — fue este texto, puramente científico, el que más tarde influiría en la NASA. La novela en sí, con su trama y su «Elon», permaneció inédita durante casi sesenta años.
No fue hasta 2006 cuando una pequeña editorial canadiense especializada, Apogee Books, finalmente rescató y publicó el texto íntegro bajo el títuloProject Mars: A Technical Tale. El pasaje sobre el «Elon» solo se hizo público —en inglés, ampliamente accesible— sesenta años después de haber sido escrito, y treinta y cinco años después de que el propio Elon Musk naciera, en 1971.
El inquietante testimonio del padre de Elon Musk
El asunto podría haber quedado como una curiosidad de bibliófilo si Errol Musk, padre de Elon, no hubiera hablado públicamente de ello en 2022, en una entrevista publicada en YouTube. Explica que creció en Sudáfrica leyendo, de niño, libros ilustrados de Wernher von Braun y su mentor Hermann Oberth, en los que recuerda haber aprendido que el líder de la colonia marciana ostentaba el título de «Elon». Según él, ese recuerdo de infancia resurgió a la hora de elegir el nombre de su hijo, tanto más cuanto que, precisa, el bisabuelo materno del niño se llamaba justamente Elon Haldeman, una coincidencia familiar que terminó de convencerlo.
El propio Elon Musk reaccionó al resurgimiento de esta historia en la red social X, bromeando con que todo había sido «anunciado en la profecía», sin reivindicar por ello mayor misticismo en torno a su propio nombre.
Lo que dicen los archivos
«El gobierno marciano estaba dirigido por diez hombres, cuyo líder, elegido por sufragio universal durante cinco años, ostentaba el título de Elon. Dos cámaras del parlamento aprobaban las leyes, que el Elon y su gabinete debían aplicar.»
— Wernher von Braun,Project Mars: A Technical Tale, capítulo 24, «Cómo se gobierna Marte» (redactado en 1948-1949, publicado en 2006)
Fragmento reconstruido — Carta de rechazo de una editorial estadounidense (1949)
Ninguna de las dieciocho cartas de rechazo recibidas por von Braun ha sido hecha pública en su totalidad. A partir de los testimonios recogidos por sus biógrafos y de las prácticas editoriales de la época, esta es una reconstrucción del tipo de carta que el ingeniero pudo haber recibido, a modo de ilustración del clima editorial en el que su manuscrito fue rechazado:
«Estimado Dr. von Braun, le agradecemos el envío deMarsprojekt. Si bien los cálculos técnicos que acompañan su relato son de un rigor incuestionable, nuestro comité editorial considera que la trama novelesca carece del aliento necesario para interesar al gran público. Le animamos a desarrollar el apéndice científico como obra independiente.»
(Reconstrucción con fines ilustrativos, basada en los usos editoriales estadounidenses de la posguerra — no se ha localizado hasta la fecha ningún original de estas cartas.)
¿Coincidencia inquietante o relato reconstruido a posteriori?
Los investigadores y periodistas que han examinado este asunto piden prudencia. Varios elementos debilitan la tesis de una verdadera «predicción». Primero, la cronología: el pasaje sobre el «Elon» solo se hizo accesible en inglés en 2006, cuando Elon Musk ya tenía 35 años — el relato de Errol Musk se apoya, por tanto, en un recuerdo de infancia en Sudáfrica durante los años 1950 y 1960, época en la que solo podría haber circulado una versión alemana limitada del manuscrito, algo difícil de verificar de forma independiente.
Además, la palabra «Elon» no es una invención de von Braun: es un nombre bíblico documentado (uno de los Jueces de Israel en el Antiguo Testamento se llama Elón), lo que hace menos improbable que un niño sudafricano de tradición protestante ya lo hubiera encontrado en otro lugar, independientemente de la novela.
Por último, la historia se difundió y amplificó ampliamente en las redes sociales a partir de 2018, en un momento en que Elon Musk ya cultivaba públicamente una imagen casi mesiánica como figura de la conquista espacial — un terreno fértil para la reconstrucción narrativa retrospectiva, fenómeno bien documentado en psicología social como sesgo de confirmación.
Aun así, la coincidencia léxica en sí misma es innegable y está verificada en el texto alemán original: von Braun escribió efectivamente la palabra «Elon» para designar al líder de Marte, casi veinte años antes del nacimiento del hombre que hoy sueña con enviar allí a los primeros colonos.
Grok, CC0,
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